Coğrafya adı iki Yunan kelimesinden türetilmiştir: yer anlamına gelen geo ve yazmak anlamına gelen grafo. Coğrafya yeryüzünü tasvir eden bilimdir.
XIX. yüzyılın başlangıcından, XX. yüzyılın ortalarına kadar bu bilim dalına yaygın olarak yerçizimi denmiştir. Ancak, Coğrafya daha geçen yüzyılın ortalarından itibaren Dünya’daki nesneleri ve olguları tasvir etmekten vazgeçmiştir.
Günümüzde Coğrafya, Dünyayı bilimsel açıdan ele alarak, doğayı bir bütün olarak incelemektedir. Bilimsel gözlemlere göre Coğrafya genç bir bilim dalı olarak algılansa da, gerçek başkadır.
Coğrafya, toplumun ve insanlığın gelişimine paralel olarak uzun zaman gelişmiştir. Bu ise Coğrafya’nın gelişimi daha ilk insan toplulukları zamanından beri başladığı anlamına geliyor.