Halk arasında ‘kuyruklu yıldızlar’ olarak bilinen kometler diğer gök cisimlerinden çok farklıdır. Onlarda küre şeklinde baş ve uzun kuyruk farkedilir.
Kuyruklu yıldızların başları, farklı gazların ufak bölünmüş parçacıklarından oluşur. Kuyrukları ise genelde gökyüzünde iz bırakan seyreltilmiş gazlardan oluşur. Kuyruklu yıldızların bazıları Güneş’ten daha büyüktür. Bu gök cismi genelde gazlardan oluştuğu için onunla herhangi bir çarpışma ciddi zararlara yol açmaz. Yetmiş beş yılda bir meydana gelen ve Dünya’dan görünen en ünlü kuyruklu yıldız Halley’dir. En son 1986 yılında Dünya’nın yakınında ortaya çıkmıştır.
Her kuyruklu yıldızın kozmik tozdan ve buzdan oluşan kuyruğu vardır ve bu, her zaman Güneş ışığının büyük bir bölümünü ve rüzgarı etrafına saçıyor veya yok ediyor.
Kuyruklu yıldızlar Güneş sisteminin dışından gelen gök cisimleridir. Gezegen ve uydulara kıyasen çok daha uzun yollardan geçerler.